經學自漢代設五經博士，及后建立科舉考試制度，經學一直是傳統士人的知識基礎。近代教育改制，分設學科專業，取消經學，但各專業與各領域仍不時回顧思索與經學的關系，比如文學與經學、哲學與經學、史學與經學、子學與經學、國學與經學、文獻學與經學、語言學與經學、闡釋學與經學等，說明經學始終為人所關注。近年中國古典學設立學科，以古代經典為核心，其所謂經典除了古代的文學、史學、子學，將經學也列入其體系中。雖然中國古典學學科與傳統經學研究面對的是相同的文獻，但二者教育目標與宗旨并不完全一致，因此有必要略述其中異同。
一、中國古典學與經學
關于“古典學”“中國古典學”，學人已有闡釋。比如劉小楓說：“恰當的名稱應該是古代經典學”；王中江說：“中國古典學，廣言之就是中國的古典語言學、文學、藝術、哲學和歷史學”。“古代”“經典”是其定義的關鍵，所涉范圍包括文史哲、藝術、語言。從中國人民大學國學院所設的中國古典學學科對該學科的定義言，其認為“中國古典學就是中國的國學”，內容主要為中國古代的國學經典。
對于古典學或中國古典學，論者又從交叉學科看待。比如劉小楓認為：“古典學是綜合性學科”；楊慶中認為：“中國古典學作為一個專業，其學科交叉的特征十分明顯”，中國古典學具有學科交叉的特征，在文史哲不同的學科中能找到交叉并進而打通的切入點——對經典的研讀，尤其是對中國古代經典的研讀，即從語言文字、文獻、經典詮釋為基礎客觀地研讀經典文獻。在此意義下，中國古典學強調的是讀原典的能力，其對象包括中國傳統文史哲的經典，將之都作為閱讀理解詮釋的對象。即使中國古典學閱讀的對象與采取的工具擴散至中西、甲骨文、金文、少數民族語言，都未離開閱讀一事。目的在于打下更好的“地基”，以便在相對的意義上整體呈現古典知識體系的面貌。
從中國人民大學國學院的介紹可知，“‘中國古典學’是以中國古代經典研究為主要的教學和研究主體，以古代中國的本體研究為目標所設立的新專業”。這里提到的中國古代經典包括經學相關課程。在研究方法上也提到與傳統注疏的訓詁章句有相似之處。比如其說：“在研究方法上，‘中國古典學’更加強調繼承中國傳統小學研究的方法，由小學通大學，在中國傳統文獻學的基礎上，加強對于中國古代經典的詮釋”。不僅如此，它還強調：“中國古典學強調與海外漢學的對話，強調文明互鑒，同時也希望能夠與海外漢學合作，形成世界性的古代中國研究模式”。其目標欲將中國古典學建設成為“交叉學科”門類下的一級學科，讓古代中國研究形成范式，成為世界人文學術研究領域內不可或缺的重要內容。
中國古典學科下的經學與傳統經學研究略有不同，從其學科建設的專業學科門類可見，比如：國學基礎教研室、國文教研室、國史教研室、西域歷史語言教研室。其視野開闊，采用的方法多元，知識儲備的體量大，研究成果遂有其特長。入學的學生若能兼顧以上專業課程，以此基礎進行經學研究自然不同。
回過來看，假設經學成為一門學科，經學要聚焦的工作包括：（一）經學問題的研究，（二）經學教材的編撰，（三）經學歷史的梳理，（四）經學教育的省思，（五）經學相關工具書的編纂，（六）經學的工夫與實踐。這些都是有待完成的工作，需要足夠的專業人才來進行，才能將經學之學的知識體系建構得更加完整與細致。
二、經學在各類學科底下與作為一門獨立學科的差別
王學典先生說：“21世紀以來，學界對儒學的研究已逐漸形成‘九科治儒’的繁榮局面，人文社會科學的各學科都在從各自的角度向儒學聚焦。”其所論在儒學，而經學為儒學之核心，故此說亦可放在經學上，從這個角度理解經學為不同學科所研究，不妨可稱“九科治經”。究其原因，經學乃綜合性的知識體系，內容包含文學、歷史、政治、文化、教育、軍事、思想、制度、管理等知識之學，還包括實踐之學。它的實用之學，不是為了處理解決單一的學術問題，它更多的是解決人（包括眾人）在面對世界時所遭遇的困難。比如世界不僅有國與國之間的競爭，一國之內的人亦有理念之不同，即便是自己的言行與自己的良知之間，都常充滿矛盾。除此之外，如何在教育、教養、修養上帶給人安身立命的穩定感，其方法如何，這是經學所關心并試圖提出解決辦法的議題。若不以此為目標，其學不足為經學。這么說并不與其他學科有所沖突或有高低之別，實則不同專業各有其不同的追求與作用，皆可為人類文明的永續與發展提供幫助。
經學的內容包羅萬象，可以讓不同學科皆有可討論的空間，不表示經學從交叉學科的方式即能恢復整體面貌，因為交叉學科是從不同的專業學科來共同商議建立可一起探討的交集點。這樣只是透過不同方式拆解經學，并不是以經學為一個整體的想法來理解經學。所以，除了不同學科的討論與交叉學科方式的研究，讓一部分研究恢復在傳統中本來就是整體的方式來研究經學，亦有其必要。比如《漢書·藝文志》將五經與仁、義、禮、智、信五常之道結合，蓋學者讀其書，學仁、義、禮、智、信，以畜德也。可以看到經學培養人的目的在于畜德。殆及清代，皮錫瑞著《經學通論》，仍云：“自天子以至于士庶，莫不讀孔子之書，奉孔子之教。天子得之以治天下，士庶得之以治一身，有舍此而無以自立者。”申明經學之用，于公可治天下，于私可治一身之自立。以上所謂經學也。
至如《四庫全書總目提要·經部總敘》總結歷代學術發展，謂儒學不過漢學、宋學兩家互為勝負。且云：“消融門戶之見而各取所長，則私心祛而公理出，公理出而經義明矣。蓋經者非他，即天下之公理而已”，則將經視為儒者之學，為學理之學。今日若謂廣義的定義來說，舉凡以十三經為對象的研究成果皆可謂之經學；狹義的定義則是以《十三經注疏》里面的問題為探究對象的學問為經學等云云，是同四庫館臣將“經”視作“學”而已。
從經學的宗旨與目的來說，其學乃是要成人。從個人的格物、致知、正心、誠意、修身開始，進而齊家、治國、平天下。它不僅具備知識的學問，同時具有實踐的實學性質。
三、中國古典學與經學皆以培養國家需要的人才為目標
古典學是綜合性學科，經學不是綜合性學科，經學是綜合性學問。經學可以從不同專業學科或從交叉學科的方式進行理解并深入探討。但除了從不同專業學科與交叉學科的方式來研究經學，它也可用過去經學的傳統把經學當作培養人才的一種全人教育來看待，不強調其分而強調其同，即文史哲、經濟制度祭祀盡在其中。二者沒有沖突，可并行不悖。
各個專業學科或中國古典學學科以經學為研究對象不僅不會因為有了經學學科就受到影響，在多元的環境中大家都可闡釋經學的價值。比如古典學核心部分是研究對后世產生深遠影響的經典作品，其以研究經典為目的，經學典正是其欲研究的對象。如劉小楓說：“中國的古典學建設，不僅要傳承中華文明的古典，更要深入研究西方文明的古典。如今我國文教體制中的文學、史學、哲學都大致以中西分類，我們的古典學建設恐怕也大致如此。畢竟，學術界的從業力量會自然奔赴‘古今中西’領域”，即認為除了中國古典學，也需要研究西方古典學。這是非常好的方向。
大學之道在于培養能愛國利民承天下之重任者，科學教育如是、人文教育亦當如是。專業技術固然重要，協調組織人之間的和諧與合力，光靠專業知識不足以為之。不論是中國古典學學科或聚焦于經學的教育都不是局限于所教之文獻，其目的在于培養獨立思考、具備解決問題之能力，且能夠積極熱心奉獻承擔于國家社會的人才。國家的未來需要這樣的教育。
作者：簡逸光，福建師范大學文學院、經學研究所