問：如何閱讀和研究古代文化經典？
答：儒、道、佛是中華傳統文化的三大組成部分，三家合流是中華傳統文化的基本特點。錢穆在題為“復興中華文化人人必讀的幾部書”的演講中認為：復興中華文化，人人必讀九部書，亦即《論語》《孟子》《大學》《中庸》《老子》《莊子》《六祖壇經》《近思錄》《傳習錄》。對于經典的學習與閱讀，我們要從這九部經典入手。
一部經典，沒有哪個部分不承載著天命與摯信，沒有哪個部分不在提供問題與答案。靜下心來，逐字逐句地讀！狠下功夫，一章一篇地讀！這看似笨拙，其實收獲最大。孔子說的“先難而后獲”（《論語·雍也》）、“先事后得”（《論語·顏淵》），就是這個道理。一旦開始閱讀某部經典，而且決心悅讀這部經典，又有什么方法勝過“逐字逐句地讀”“一章一篇地讀”呢？
凡是經典，必定有無數人對其做過研究。該說的，似乎都被他們說過；該創新的，似乎都被他們創新了。我們做研究，還能多說出什么？還能再創新什么？文獻生產是知識生產的前提，知識生產是文獻生產的結晶。這里以研究經典的某一章為例，介紹一下我的做法：首先，竭澤而漁，盡力搜集古往今來的各種解釋，做成以時代為經的資料編年；然后，殫精竭慮，盡心分析古往今來的各種解釋，做成以問題為緯的資料類編。我近年來主要做《孟子》單章研究，如果說也算取得了一些成績，那么，端賴于嚴格遵循了“資料編年”“資料類編”的研究路徑。
問：與其他經典相比，《孟子》一書有什么特殊的文化價值？
答：人們公認《孟子》是經典，既是因為它具備經典之為經典的一般屬性，更是因為它具有不同于其他經典的特殊屬性。說到《孟子》作為經典的特殊屬性，這里只提一點，那就是性善論。孟子思想具有“點線面”的特征：從點看，是性善論；從線看，是心學；從面看，是儒家哲學。打個比方，孟子所屬的一級學科是儒家哲學，二級學科是心學，三級學科是性善論。心學是孟子的特色，性善論是孟子的獨創，此即《孟子》一書最為特殊的文化價值。以孟子為方法，以人類為目的，此即孟子性善論賜予今天這個時代的文化自信。
理解孟子，先要理解性善論；接受孟子，先要接受性善論。程頤指出：“孟子所以獨出諸儒者，以能明性也。”（《河南程氏遺書》卷一八《伊川先生語四》）朱熹指出：“孟子發明四端，乃孔子所未發。”（《朱子語類》卷五三《孟子三》）康有為的《孟子微》卷一《總論》認為：“孟子一生學術，皆在‘道性善’‘稱堯舜’二語，為《孟子》總括，即為七篇總提。”徐復觀在《中國人性論史·先秦篇》第六章《從性到心——孟子以心善言性善》中認為：“孟子在中國文化中最大的貢獻，是性善說的提出。”同樣道理，理解中國之為中國，先要理解孟子的性善論；接受中國之為中國，先要接受孟子的性善論。
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問：如何在歷史中恰當地把握好中國古代圣賢的精神形象？
答：讀《朱子語類》卷九三《孔孟周程張子》，我們看到“天不生仲尼，萬古長如夜”一語。為了順口一些，人們將它改成“天不生仲尼，萬古如長夜”。1307年，孔子被加封為“大成至圣文宣王”。元朝的皇帝昭告天下說：“蓋聞先孔子而圣者，非孔子無以明；后孔子而圣者，非孔子無以法。”（《全元文》卷六九二《元成宗二·加封孔子詔碑》）這兩句話尊崇孔子至于極地，史上無出其右者。
縱觀中國歷史，有不少人被尊為圣人，孔子則被尊為圣人中的圣人?？鬃赢斎徊粫哉J為圣人，但歷史為何如此書寫呢？錢穆說得好：“孔子為中國歷史上第一大圣人。在孔子以前，中國歷史文化當已有兩千五百年以上之積累，而孔子集其大成。在孔子以后，中國歷史文化又復有兩千五百年以上之演進，而孔子開其新統。在此五千多年，中國歷史進程之指示，中國文化理想之建立，具有最深影響最大貢獻者，殆無人堪與孔子相比倫。”（《孔子傳·序言》）孔子既集大成，又開新統，所以《孟子·盡心上》說道：“故觀于海者難為水，游于圣人之門者難為言。觀水有術，必觀其瀾。”
復雜多變的歷史進程，總是亟待人文精神的提撕警醒。當今時代，如何看待孔子與如何看待中華傳統文化，自是一體兩面，幾乎是同一回事。有人將孔子比作喪家狗，這一觀點是簡單粗暴的。中華傳統文化的“七寸”在于孔子。如果惡意地認為孔子是喪家狗，那就等于釜底抽薪，進而會將中華傳統文化送上歷史虛無主義的斷頭臺。所謂“在歷史中恰當地把握好中國古代圣賢的精神形象”，既需要了解之同情，又需要溫情與敬意。如果孔子不曾“截斷眾流，涵蓋乾坤”，我們如何能夠“取法乎上，得乎其中”？2024年，中山大學哲學系將“哲思百年，取大用中”當作紀念百年系慶的主題。如何看待孔子與中華傳統文化，我們亟須的正是“取大用中”的哲學智慧。
問：經學家法森嚴，不得其門無以入，怎樣才能透徹理解儒家經典？
答：1921年，王國維曾說：“《詩》《書》為人人誦習之書，然于《六藝》中最難讀。以弟之愚暗，于《書》所不能解者殆十之五，于《詩》亦十之一二。此非獨弟所不能解也。漢魏以來諸大師未嘗不強為之說，然其說終不可通，以是知先儒亦不能解也。”［《觀堂集林》卷二《與友人論詩書中成語書（一）》］任誰讀到這番話，都會深感“五經”太難懂了，“注不破經，疏不破注”的家法太森嚴了，我們普通人絕對不是能夠做儒家經典解釋學的那塊料。
《我善養吾浩然之氣：孟子的世界》書影
究竟如何得其門而入之呢？我覺得有兩段話值得我們深思。一段是曾國藩1842年在《致澄弟溫弟沅弟季弟（九月十八日）》中說的：“求業之精，別無他法，曰專而已矣。諺曰：‘藝多不養身。’謂不專也。吾掘井多而無泉可飲，不專之咎也。”一段是王鳴盛在《十七史商榷·序》中說的：“經以明道，而求道者不必空執義理以求之也。但當正文字、辨音讀、釋訓詁、通傳注，則義理自見，而道在其中矣。”從經典種類的數量看，不要貪多，而要專精，這是勸導人們做減法；從經典解釋的質量看，不要好虛，而要務實，這是勸導人們做加法。顯而易見，首先將減法做好，然后才能將加法做好。
今天的情形如何？一方面，很少有人甘于坐冷板凳，肯下苦功夫，專心致志地研究一兩部經典，借助考據逼出義理。這是極為可悲之事。另一方面，許多人倒是喜歡拿儒家經典做文章，但只不過是剪輯一些儒家經典的片段，然后套在西方的這“主義”、那“思潮”的下面。這是更為可悲之事。研究儒家經典，考據、義理雙管齊下，方是正途；舍此，必將“頭重腳輕根底淺，嘴尖皮厚腹中空”。
說句實話，僅憑我們這代人，乃至前后幾代人，根本消化不了兩千年積淀下來的儒家經典解釋學資源。如果再讓美其名曰“以西釋中”的一眾人物大行其道，境況就更危殆了。每思及此，作為這個行業的從業者，我總是無比地期盼有一批真正的讀書種子，有一個讓他們成長的好環境，假以時日，他們能夠促成異常豐碩的儒家經典解釋學資源鳳凰涅槃，浴火重生。直面當下的儒家經典研究，我既是“大”的悲觀主義者，又是“小”的務實主義者。我不知道余生能否做好全面覆蓋《孟子》260個單章的《新編孟子正義》，但我愿為“周雖舊邦，其命維新”的大天命竭盡自己的綿薄之力。
作者簡介：
楊海文，中山大學哲學系教授、博士生導師，國家社會科學基金重大項目首席專家，尼山世界儒學中心孟子研究院泰山學者特聘專家（2018—2022），中國孟子學會副會長，濟寧市里仁書院院長。主要從事中國哲學研究，側重孟子思想研究、孟學史研究、《孟子》單章研究。著有《心靈之邀——中國古典哲學漫筆》《化蛹成蝶——中國哲學史方法論斷想》《我善養吾浩然之氣——孟子的世界》《文以載道：孟子文化精神研究》《四書選講》《盈科后進——中國孟學史叢論》等。近期主持國家社會科學基金重大項目“新編孟子正義”，貴州省哲學社會科學規劃國學單列課題重大課題“《孟子》深度解讀及其思想研究”。