春秋戰國是中華民族思想發展的黃金時代，也是人類社會思想發展的一個重要時段。
提及先秦諸子百家，我們首先想到的是“九流十家”之首的儒家，以孔子為代表的學者所創立的儒家學說，是一個囊括了哲學、倫理、政治、教育等方面的人文學說體系，后世多以“修身、齊家、治國、平天下”來表述這種重實踐、重人倫、重教化的“內圣外王”之道。區別于其他思想流派，孔子及其儒家學說的基本特征是以仁義和禮樂為精髓的宗法倫理價值系統，尤其將“仁”視為人所追求的最高道德境界。《說文解字》有言：“仁，親也。”《禮記》有言：“上下相親謂之仁。”孔子的學說伴隨時代的變遷不斷發展、豐富，于孔子之后分成八派，稱“八儒”，在戰國時期占據重要地位的是孟子和荀子兩派。其中孟子主要繼承并發展了孔子關于“仁”的學說，率先提出人性本善的理論，并以此為基礎，將孔子“仁”的觀念發展為“仁政”學說；他說“仁政”不是別的，就是君王實行愛人、實行忠恕的結果。孟子的“性善論”及“仁政”學說，對后世影響極大。盡管都在講“仁者愛人”，孔、孟的區別還是非常明顯的，自北宋胡宏提出“孔孟之道”的說法，直至今日，一些人仍簡單地將二者混為一談，殊不知孔子屬于奠基者一代，而孟子屬于完善者、后來人。
先秦時期真正與孔子齊名的，是墨子，他早年曾習“孔子之術”，后因不滿儒家的政治主張和學術觀點，開辟墨家學派，與儒家分庭抗禮，從此拉開百家爭鳴的序幕。墨家很有意思，不僅同儒家辯難，也與名家、道家相摩相蕩，雖然活躍了先秦時期的學術氛圍，但也遭到其他學派的反擊。墨子生活的時代，正逢中國社會結構重組的階段，他提出的“兼愛”“非攻”“尚賢”“尚同”“節用”“節葬”“非命”“非樂”“天志”“明鬼”等主張，都是有極強針對性的。其樸素的唯物主義反映論的觀點，在自然科學領域、古代形式邏輯領域所作貢獻，至今還被學者津津樂道。特別是“名實”思想，強調實踐是檢驗認識正確與否的標準，將先秦認識論的研究提升至新的水平?？上г跐h武帝實行“罷黜百家，獨尊儒術”的政策后，墨家衰落了。
老子學說的關鍵詞是“無為”，在老子看來，“無為”是“道”的狀態，也是修養的手段，他要通過最自然的方法去達到無所不為的目的。這并不像真正的無為，反倒是莊子，顯得更逍遙一些。他運用老子以虛無為本體的世界觀來看待人生，認為“至人”應當擺脫現實世界的束縛而使精神得到超越和解脫，主張“忘其肝膽，遺其耳目；反復終始，不知端倪；茫然彷徨乎塵垢之外，逍遙乎無為之業”，這充分反映出中國古代文人士大夫的愿望與情趣。
不過，莊子的看法遭到了荀子的批判，荀子有一篇文章《解蔽篇》，“解蔽”即糾正方法論上的片面性。荀子似乎是偏重科學與辯證的人，他以性惡論為基礎、以“隆禮重法”為主要內容的政治思想，實際上兼容了很多孔孟與法家思想的精華，對歷代的政治理念和制度結構都有影響。
品讀先秦經典的過程中，不僅要像先哲那樣積極思考，也要立足當下，充分汲取精華，持續發揚光大。有學者認為每個人的人生都必須自己去體驗，每個人的人生智慧也必須自己去獲得，盡管作為普通讀者，不必全面、系統、完整地把握先秦諸子百家，但可以各取所需，只要有所啟迪、有所感悟就好。