孟子第二次到齊國，與齊宣王有一段融洽的時光。此時，孟子的“四端說”已經形成，他決心用“不忍人之心”啟發齊宣王，使其行仁政而王天下。環顧當時各國，齊國最有條件實現仁政和王道理想，孟子對齊宣王抱有極大的期望。然而一個事件的發生，使孟子的愿望落了空，他與齊宣王的關系也急轉直下。
公元前316年，燕王噲效法上古堯舜，讓國于燕相子之，自己反為臣下，最終引起了一場內亂。而齊宣王趁機出兵，在很短的時間內，攻下了燕都，曾經強大的燕國竟因為禪讓而一度亡國。我們知道，中國歷史上曾經實現過“禪讓”，但這主要是在堯舜時期。自從夏啟破壞了禪讓制度后，帝位傳承一直是實行世襲的。那么，為什么1500多年后的燕王噲突然要恢復這種古代制度呢？關于此事的原委，我們以前的了解主要是來自太史公司馬遷。
太史公在《史記·燕召公世家》中說：燕王噲是上了蘇代、鹿毛壽的當，糊里糊涂地讓了國，結果給燕國帶來一場災難，把自己的性命也搭了進去。蘇代是著名縱橫家蘇秦的弟弟，而蘇秦與子之是親家，所以子之就請蘇代幫忙，游說燕王噲讓國給自己。當時，蘇代在齊國任職，正好出使燕國，就有意刺激燕王噲說：“齊王一定不能稱霸，他事必躬親，連大臣都不信任。”燕王噲聽后，就把政事交給子之來管。作為回報，子之送給蘇代很多金子。一個叫鹿毛壽的人說：“當年堯把天下讓給許由，許由不接受，這樣堯既有讓天下之名，又沒有失去天下。您不妨學習堯的做法，也讓國給子之，子之一定不敢接受，這樣您就有了與堯一樣的名聲了。”結果燕王噲被鹿毛壽忽悠，真把國讓給了子之。太史公的說法可信嗎？筆者認為不可信！太史公說，鹿毛壽只是勸燕王噲假裝禪讓，但是此事后續的發展是子之真的接受了讓國。如果燕王噲的讓國是不情愿的，他能答應嗎？所以太史公的說法是自相矛盾、不可信的。
1998年，郭店楚墓竹簡公布，其中有一篇《唐虞之道》，極力稱贊、宣揚禪讓?！短朴葜馈烽_篇稱：“唐虞之道，禪而不傳。堯舜之王，利天下而弗利也。”“唐虞”指唐堯、虞舜，他們都實行禪讓，而不傳子。為什么他們要這么做呢？因為他們要有利于天下民眾，而不把天下看作個人的私利。《唐虞之道》甚至說：“不禪而能化民者，自生民未之有也。”不實行禪讓而能把民眾治理好，這是從有人類以來就不曾發生過的。《唐虞之道》如此肯定、贊揚禪讓，這在以往的傳世文獻中很少見。
《郭店楚墓竹簡·唐虞之道》書影
一開始，筆者對《唐虞之道》并沒有過多關注。但2002年，《上海博物館藏戰國楚竹書》第二冊公布，其中又有兩篇討論禪讓的文獻，這就引起了筆者的注意。其中一篇叫《容成氏》，是講上古帝王傳說的，起于容成氏等古帝王，止于武王伐商。由于第一簡殘缺，整理者估計，上古帝王約有21人。竹簡開篇稱：
［容成氏……尊］盧氏、赫胥氏、喬結氏、倉頡氏、軒轅氏、神農氏、?丨氏、壚畢氏之有天下也，皆不授其子而授賢，其德酋清，而上愛下，而一其志，而寢其兵，而官其材。
古人常常借先王表達政治理想?！度莩墒稀诽岢?，堯以上約有20多位上古帝王，“皆不授其子而授賢”。這樣，禪讓就具有更充分的歷史根據。如果將《容成氏》的古史傳說體系與后來流傳的炎黃古史傳說體系作一個比較，我們不難發現，二者的區別在于：一個重禪讓，一個重世襲。在炎黃古史傳說體系中，只有堯、舜實行禪讓，其余從黃帝到堯，都是傳位于子孫，而不是傳賢。而《容成氏》則將上古實行禪讓的帝王擴大到20余位，這顯然是以托古改制的形式來宣揚、肯定禪讓的。
《上海博物館藏戰國楚竹書》第二冊中，還有一篇文獻叫《子羔》。“子羔”是孔子的弟子，姓高名柴，他個子比較矮，孔子對他評價也不高，認為他比較愚笨（參見《史記·仲尼弟子列傳》），所以人們對他不太重視。但在上海博物館藏戰國楚竹書中，發現了關于他的材料。在《子羔》中，子羔問孔子：禹、契、后稷，他們到底是“人子”（凡人所生的兒子），還是“天子”（天神之子）？我們知道，禹、契、后稷分別是夏人、商人和周人的始祖，他們有一個共同的特點，即“知其母而不知其父”。所以子羔感到疑惑，他們三人的父親到底是誰呢？是因為“其父賤而不足稱也與？”即他們的父親地位卑賤而不被人們所知嗎？還是因為他們的父親不是凡人，而是天神？孔子肯定禹、契、后稷均為天神之子，并講述了他們三位的降生神話。
這三位中，比較特殊的是禹。因為根據記載，禹為鯀所生，是知其父的。其實關于禹的出生，有不同的傳說。一種說法出自《山海經·海內經》：鯀沒有經過天帝同意，私竊息壤來人間堵塞洪水，天帝知道后勃然大怒，下令將鯀殺死在羽山郊外；鯀死后，身體三年不化，剖開他的肚子，就生出了禹。還有一種說法出自《竹書紀年》等文獻：禹的母親叫修己，有一天外出，看到流星飛過，晚上做夢有感，吞服了一顆神珠；不久后，修己有孕，剖開背部，就生出了禹?！蹲痈帷分械挠涊d與后一種說法相近：禹的母親是有莘氏之女，有一次去祭天祈子，有感而孕，三年后，剖開背部，就生下了禹。
《圣君及先儒圖冊》中的大禹畫像
契的故事，我們都比較熟悉了。契的母親叫簡狄，是有娀氏之女。有一次，她與姐妹去洗澡，看到玄鳥下了一顆蛋，她吞下了這顆蛋，就懷孕生下了契?！对娊?middot;商頌·玄鳥》中的“天命玄鳥，降而生商”，說的就是這件事?！蹲痈帷返恼f法與其大致相似，只是沒有說“洗澡”，而是“游于央臺之上”，也是吞服了鳥蛋。
后稷的母親叫姜嫄，是有邰氏之女。有一次，她去郊外，看到巨人的腳印，感到好奇，就用腳去踩，結果感而有孕，生下了后稷。姜嫄起初認為這孩子不吉利，就把孩子拋棄到野外，結果牛馬見了孩子都繞道走，飛鳥用羽毛給孩子取暖，姜嫄這才知道這孩子非同一般，將孩子抱回來精心撫養。由于后稷曾一度被拋棄，所以也名“棄”。《子羔》的說法與其大致相似：后稷之母“游于玄丘之內”，祈禱讓自己懷上孩子，隨后踩巨人腳印而生后稷。［參見廖名春：《上博簡〈子羔〉篇感生神話試探》，《福建師范大學學報（哲學社會科學版）》2003年第6期］
以上是孔子所講的禹、契、后稷的降生神話，但孔子的回答又引出了一個問題：既然禹、契、后稷都是“天神之子”，那么，為什么他們反而做了“凡人之子”舜的臣子呢？根據史籍記載，舜的父親是瞽叟，是一個普通人，而禹、契、后稷都是舜的臣子。在《子羔》中，孔子解釋說：古代存在一個“善與善相受也”的禪讓時代，堯見舜賢，就讓位于舜，這樣舜就成了天子。“舜其可謂受命之民矣。舜，人子也，而三天子事之。”舜可以說是接受了天命的人?。∷措m然是凡人之子，卻有三位天神之子侍奉他。此篇旨在說明，一個人是否有資格君臨天下，應取決于他是否賢德，而不應取決于他的出身；《子羔》跟《唐虞之道》一樣，也是竭力鼓吹尚賢和禪讓的。（參見裘錫圭：《新出土先秦文獻與古史傳說》，載《北京大學中國古文獻研究中心集刊》第4輯）
《容成氏》、《子羔》與《唐虞之道》的年代大致相同，都是在公元前300年之前。在同一時期能夠發現三篇討論禪讓的文獻，這一定不是偶然的。經過研究，筆者撰寫了《戰國時期的禪讓思潮與“大同”“小康”說——兼論〈禮運〉的作者與年代》［張學智主編：《儒學與當代文明：紀念孔子誕生2555周年國際學術研討會論文集（卷四）》］一文，提出戰國前期出現了一個宣傳禪讓的社會思潮，儒、墨、道、法各家都曾參與其中，極力論證、說明禪讓的合理性和必要性，三篇關于禪讓的竹簡就是在這一背景下完成的，是禪讓思潮的產物。其實不只是出土文獻，傳世文獻中也有不少關于禪讓的記載，只是以前沒有引起人們注意而已。
例如：據《戰國策·秦策一》，秦孝公患病，臥床不起，想把王位傳給商鞅，商鞅堅決辭謝，沒有接受。秦孝公卒于公元前338年，比燕王噲讓國還早20多年。商鞅沒有接受王位，是因為他反對禪讓嗎？不是的。商鞅說：“堯舜君臨天下，不是要把天下看作個人的私利，而是為天下人君臨天下。選出賢能之人，把王位傳授給他，不是要疏遠父子而親近外人，而是明白了治亂的道理。”（參見《商君書·修權》）所以商鞅是贊成禪讓的，只是沒有勇氣付諸實踐而已，他自己也為此付出了生命的代價。又據《呂氏春秋·審應覽·不屈》，梁惠王曾對惠施說：“古代享有國家的，都是賢德之人，我的才華實在不如先生，我愿意把王位讓給你。”惠施本事很大，有書五車，是當時非常博學的人，雖是學者，卻有政治才干，提倡“合縱”，做了魏國的相。他在才干與智力上均碾壓志大才疏的梁惠王，所以讓梁惠王產生了禪讓的想法?；菔┲x絕后，梁惠王又請求道：“假如我不做國君，把王位讓給賢德的人，這樣就可以制止人們的爭奪之心了，你一定要聽我的。”可能因為梁惠王之前經歷了一連串的軍事失敗，地位受到挑戰，所以他想以禪讓的方式，平息宗室內部對他的質疑。惠施沒有接受梁惠王的請求，是認為禪讓有什么不妥嗎？不是的。惠施說：“您是大國的國君，把國家讓給別人是可以的。我只是一個平民，本來可以接受一個大國，卻謝絕了，這不是更能制止人們的貪爭之心嗎？”可見惠施并不認為禪讓有什么不對，只是他吃不準梁惠王是否真心想禪讓，所以不敢貿然答應。另據《戰國策·魏策二》，魏國的犀首、著名縱橫家公孫衍也曾向張儀許諾，要游說魏襄王讓國于他?？梢姡哉f禪讓是當時普遍的社會風氣，這一風氣自然也影響到了當時的君王。
惠施雕像
燕王噲正是在這一風氣的影響下，毅然采取了禪讓的政治實踐。當然，燕王噲能夠讓國，與他自身的性格、才干也是有一定關系的。燕王噲即位不久，就曾聯合楚、韓、魏、趙四國攻打秦國，卻遭到失敗，這很可能讓他對自己的能力產生了懷疑。加之他行事低調，不像其他君主有很強的權力欲，燕國雖然也是大國，地方千里，軍隊數十萬，但燕王噲保持著儉樸的生活：他不沉湎女色，也不喜歡音樂，在宮內不興建深池、高臺，在宮外不射箭、打獵，他還親自拿著農具整治田地。（參見《韓非子·說疑》）這種性格使他敢于放棄權力，進行大膽的政治改革。所以燕王噲讓國并非如太史公所說，是偏聽偏信的結果，而是受到戰國禪讓思潮的影響，有著多方面的動機和原因，除了蘇代等人的鼓動之外，燕王噲更多考慮的，恐怕還是想通過禪讓，選擇一位賢明之君，使燕國在當時激烈的國際競爭中立于不敗，甚至脫穎而出，稱王天下，實在是“利天下而弗利”的高尚之舉。
然而政治改革是有風險的，尤其是觸及根本制度的變革，僅有高尚的動機遠遠不夠，還必須懂得權力的運作，既要堅守政道，還要有相應的治道。在確立政治改革的目標后，需要有一套實現政治目標的策略和方法，而后一方面恰恰是燕王噲所缺乏的。為了樹立子之的威信，他將三百石以上官吏的印章全部收回，交給子之，然后把王位讓給子之，自己反為臣下。自此，燕國的一切政事都由子之決定。燕王噲的這一番操作，不僅讓燕國的官吏、百姓無法理解，也激起了太子平的強烈反彈。政治改革之所以難以成功，就在于它會觸及一部分人的利益。燕王噲讓國最大的受害者是太子，因此如何處理、協調好太子與子之的關系，實現權力的平穩過渡，是燕王噲讓國成敗的關鍵。但燕王噲的所作所為，不僅沒能完成權力的轉移，反而激化了矛盾，引發了一場內亂。太子平看到本來應該屬于自己的王位，被父親拱手送給了別人，自然是咽不下這口氣，于是聯絡將軍市被起兵討伐。但此時子之已經登上王位，豈肯放棄得到的權力？結果雙方陷入混戰，為齊國武裝入侵提供了機會。
齊國趁機出兵，很快攻下了燕國。齊宣王派人詢問孟子，是否應該占領燕國。孟子從“民本”的立場出發，回答說：如果燕國的百姓歡迎您占領燕國，那您就占領它；如果燕國的百姓反對您占領燕國，您就不要占領它。（參見《孟子·梁惠王下》）孟子的意思是要施行仁政，尊重民意。但齊軍占領燕國后，燒殺擄掠，搶劫財物，甚至將燕國的祭器都運回了齊國。這激起燕人的強烈反抗，諸侯也出兵救燕。于是，孟子向齊宣王建議，釋放擄掠的人口，返還搶奪的祭器，與燕人商議，選立一位國君，主動從燕國撤兵。（參見《孟子·梁惠王下》）但齊宣王沒有聽從孟子的建議，最后被諸侯的援軍打敗?！睹献印芬粫?，共記錄孟子與齊宣王的對話十四章，其中七章為孟子向齊宣王宣揚仁政。在我們熟悉的“以羊易牛”章中，談話雙方態度和緩，氣氛融洽，應該是發生在“伐燕”事件前。而在另外七章中，孟子的態度有了明顯變化，經常對齊宣王批評、指責，致使“王顧左右而言他”（《孟子·梁惠王下》），這應該是發生在“伐燕”事件之后。經過這次事件，孟子對齊宣王深感失望，于是辭官而去，離開了齊國。
作者：梁濤，中國人民大學杰出學者，國學院教授、博士生導師，教育部“長江學者”特聘教授，山東省“泰山學者”特聘教授，教育部文化素質教育指導委員會委員。擔任孟子研究院秘書長、“荀子與趙文化研究中心”主任、孟子研究學會副會長兼秘書長、荀子研究學會副會長兼秘書長。