唐代“絲綢之路”文學是指唐代詩歌、散文、筆記中所反映的有關“絲綢之路”內容的文學，包括邊塞戰爭、軍旅生活、邊疆游歷、“絲綢之路”沿線的山川地理、自然景色、邊關隘口、氣候、物產、宗教文化、音樂舞蹈藝術、風俗民情以及唐王朝開放的國策、與周圍各國、各地區、各民族的關系等。
文獻是學術研究的基礎。唐代“絲綢之路”文學文獻最重要者主要見于《全唐詩》（彭定求等編）、《全唐詩補編》（陳尚君輯校）、《全唐文》（董誥等編）、《全唐文新編》（周紹良主編）、《全唐文補編》（陳尚君輯校）、《中國歷代筆記大觀》（上海古籍出版社編）、《全唐五代筆記大全》（陶敏主編），敦煌文獻如《全敦煌詩》（張錫厚主編）、《敦煌歌辭總編》（任半塘編著）、《敦煌唐人詩集殘卷考釋》（高嵩撰）、《敦煌詩殘卷輯考》（徐俊纂輯），墓志如《唐代墓志匯編》（周紹良編）、《唐代詩人墓志匯編》（胡可先、楊瓊編），圖志如清人王樹枏《新疆圖志》（朱玉麒整理）。此外，《中西交通史料匯編》（張星烺編注）、《唐代交通圖考》（嚴耕望著）、《海上絲綢之路文獻匯編》（宮楚涵、俞冰主編），提供了大量有關“絲綢之路”的原始文獻。中華書局陸續出版的“唐宋史料筆記”“元明史料筆記”“清代史料筆記”叢書，數量可觀，內容豐富，涉及了唐代“絲綢之路”的方方面面，為研究者提供了方便。
杜佑說：“諸家纂西域事，皆多引諸僧游歷傳記，如法明《游天竺記》、支僧《載外國事》、法盛《歷諸國傳》、道安《西域志》。”（《通典·邊防七·西戎總序》）詩文集之外，僧人行紀、傳記值得重視，如法顯《佛國記》（吳玉貴釋譯）、慧皎《高僧傳》（朱恒夫等注釋）、玄奘、辯機《大唐西域記》（季羨林等校注）、慧立、彥悰《大慈恩寺三藏法師傳》（孫毓堂、謝方校點）、義凈《大唐西域求法高僧傳》（王邦維校注）、義凈《南海寄歸內法傳》（王邦維校注）、新羅人慧超《往五天竺國傳》（張毅箋釋）、日本僧人圓仁《入唐求法巡禮行記》（白化文等校注）、贊寧《宋高僧傳》（范祥雍點校）、《大宋僧史略》（富世平校注）等，著者皆為懷抱信仰的高僧，記述的多是自己或傳主的佛國親歷，提供的關于西域、陸路與海上“絲綢之路”的地理人文史料豐富，是唐代“絲綢之路”文學文獻的重要組成部分，其中以《大唐西域記》為最，厥功甚偉，非他書可比。
唐代“絲綢之路”文學研究不應當預設問題，所有問題是在梳理了相關文獻之后提出的。如唐代詩人作家與“絲綢之路”的關系如何？他們是如何記述自己眼中的“絲綢之路”的？唐王朝的強盛、唐人的文化自信、英雄情懷、唐文學的文化品格、美學精神與“絲綢之路”有什么樣的聯系？在詩人作家的筆下，西方的物質文化、精神文化是如何通過“絲綢之路”進入中原，并對當時的世界和中國產生了怎樣的影響？對唐人的文化觀念產生了怎樣的影響？“絲綢之路”在哪些方面增強了中西文化的交流？促進了唐王朝的開放與繁榮？詩人作家對此持何種態度？是如何具體地加以表現的？軍事、治理邊疆意義之外，唐代“絲綢之路”的再次繁榮，在文化交流、民族融合、宗教往來、商品貿易中起到了怎樣的作用？在唐代詩文中是如何反映的？唐王朝大國地位的獲得，“絲綢之路”在其中起了什么樣的作用？唐王朝在當時世界獲得巨大威望的一個重要原因，是其開放的宗教政策、平等的民族政策，唐詩對此是如何記述的？這是唐代“絲綢之路”文學研究的主要內容。
通過對唐代“絲綢之路”文學文獻的初步整理，研究者對于“絲綢之路”的認識也在不斷深入。“絲綢之路”的暢通與安全，保證了唐王朝的開放與強大。由于胸懷天下，推重英雄品格，渴望實現功名理想，“任俠”之風彌漫于整個社會，并被激情鼓蕩、熱烈頌揚。駱賓王《疇昔篇》：“少年重英俠，弱歲賤衣冠。”盧照鄰《結客少年場行》：“長安重游俠，洛陽富才雄。玉劍浮云騎，金鞍明月弓。”張易之《出塞》：“俠客重恩光，駿馬飾金裝。瞥聞傳羽檄，馳突救邊荒。”高適《送渾將軍出塞》：“塞下應多俠少年，關西不見春楊柳。從軍借問所從誰，擊劍酣歌當此時。”王維《少年行四首》其二：“孰知不向邊庭苦，縱死猶聞俠骨香。”俠氣中顯示的是英雄品格，英雄品格中亦充溢著豪俠之氣。
唐人特別是初盛唐人或從軍、或入幕、或壯游，多數有邊塞生活的豐富經歷，他們是通過“絲綢之路”走向邊疆、進入西域的。他們的心中裝滿了時代的思想與感情、期待與憧憬。因為是親歷，伴隨著強烈的個人感受，又有難得的細節描寫，所以唐人筆下的“絲綢之路”真實具體、生動鮮活，具有非同尋常的學術價值與審美價值：
首先，“絲綢之路”本身就是一條唐詩之路，河西走廊是唐詩的走廊，神奇壯美的西域更是文學家砥礪品格、抒寫理想追求的廣闊世界。“絲綢之路”激蕩詩情，催化詩情，展開波瀾壯闊的人生。唐人將自己的熱情、才華以及對西部世界的生動觀察、強烈感受完美地熔鑄在了詩篇之中。通過唐人豐富的記述，可以了解“絲綢之路”沿線以及西域的地理與人文，如氣候、風光、物產、風俗、宗教、音樂、藝術、民族交融等方面的內容，與史書記載形成鮮明的互補，可以補充史書的不足并顯著增強歷史記憶的生動性和形象性，讓歷史變得更加可知可感。
其次，通過對唐代“絲綢之路”文學文獻的整理與研究，可以更為全面深入地了解唐人的文化觀、疆域觀及唐文化精神、唐詩精神、唐詩的美學品質，豐富唐詩研究的內容，構建更為完整的唐詩觀。由于文學具有的形象性、生動性、獨創性以及影響傳播的廣泛性、深入性，能夠引起經久的心靈共鳴，通過對唐代“絲綢之路”文學的深度了解，還原特定的歷史情境，深刻感知那個時代的榮光與夢想、激情與歌唱，找到歷史與今天的多樣聯系。由此引發思考，人類歷史特別是藝術史或許不是進化論可以完全解釋的。
再次，從文學史角度來看，“絲綢之路”是研究唐代邊塞詩、西域文學的重要門徑。通過“絲綢之路”串聯起來沿線的邊關、邊城、邊地如涼州、張掖、敦煌、陽關、玉門關、輪臺、高昌、交河、疏勒、火山、銀山、鐵門關、安西、蒲海、賀延磧、白龍堆、吐谷渾、龜茲、莎車、熱海、樓蘭、碎葉、祁連山、昆侖山、蔥嶺、天山、金山、焉支山等等，在唐詩中都有生動具體的描寫，是唐代邊塞詩不可或缺的重要構成，唐代邊塞詩的宏富和壯闊由此得以更為鮮明地體現。如果再觀照以邊疆史地及文學地理學，這些作為文學景觀的邊關、邊城、邊地的意蘊會更加豐富。
為了研究的完整性，唐代“海上絲綢之路”也應納入研究范圍，如唐詩中關于“海上絲綢之路”貿易大港的記述，關于通過海路進口的各種香料、藥材的記述，都是值得關注的。無論是朝貢還是貿易，海路是進入中國的重要通道，來自阿拉伯、師子國、婆羅門、昆侖國的商船，多數是以廣州、揚州、泉州為錨地的。再如日本與唐朝有二百余年的交往，一批批遣唐使的派出，一批批書籍珍寶的運回，都是通過“海上絲綢之路”完成的，日本京都素有“海上絲綢之路”東方終點之美譽，奈良東大寺內的正倉院藏有大量精美的唐代文物，傅蕓子《正倉院考古記》、日本學者河添房江《唐物的文化史》等著作對此有生動翔實的記述。唐代“海上絲綢之路”對東南亞、東亞各國尤其是對朝鮮半島文明、日本列島文明的形成與發展產生過巨大影響，從語言文字到風俗制度，他們都俯下身來向唐朝學習，獲得了顯著成效。
宗白華先生《唐人詩歌中所表現的民族精神》一文中說：“一民族的盛衰存亡，都系于那個民族有無自信力。”從唐代“絲綢之路”文學的有關記述與描寫中可以看出，“絲綢之路”的貫通與延伸讓唐人視野由內轉外，極大地促進了唐王朝的開放，成就了唐人山海般的胸懷，增強了后人對中華文明的自信、對華夏民族的自信。就是這條“絲綢之路”，為唐文化、為中華文化的發展壯大發揮了無與倫比的巨大作用，有論者以“大動脈”稱之，彰顯了其異常的重要性和不可替代性。
（作者系內蒙古大學文學與新聞傳播學院教授）